Kalifornien

Sehenswürdigkeiten

Der in Nordkalifornien im äussersten Süden des Kaskadengebirges gelegene Lassen Peak (3.187 m ü.d.M.), benannt nach dem dänischen Pionier Peter Lassen, ist das südlichste Glied einer Kette mächtiger Vulkane, zu denen auch der 1980 ausgebrochene Mount St. Helens gehört. Der Lassen Peak ist ein Ueberbleibsel des Vulkans Mount Tehama, der von 1914 bis 1921 aktiv war, wobei 1915 die gewaltigste Eruption zu verzeichnen war. Im heutigen Nationalpark kann man viele Spuren vulkanischer Aktivitäten studieren: heisse Quellen, brodelnde Schlammtöpfe und Fumarolen bei den sog. Sulphur Works oder bei Bumpass Hell, erkaltete Lavaflüsse und Vulkanasche in den Fantastic Lava Beds oder den Hot Rock, einen mehrere Hundert Tonnen schweren Brocken, der bei einem Vulkanausbruch kilometerweit durch die Luft geschleudert wurde.

Geschichte

Bereits lange vor der Landnahme durch Pioniere und Siedler aus Europa war Kalifornien recht stark von indianischen Ureinwohnern (u.a. Na - Dene, Hoka, Penuit, Aztek - Tano) besiedelt. Wohl als erster Europäer hat der portugiesische Seefahrer Cabrilho im Jahre 1542 die kalifornische Pazifikküste erkundet. Ab 1769 setzten sich hier die Spanier fest, die entlang der Küste nicht weniger als 21 Missionsstationen einrichteten. 1821 wurde Kalifornien Provinz des inzwischen von Spanien unabhängigen Mexiko. 1846, als Krieg zwischen den USA und Mexiko ausbrach, reklamierte Kalifornien für sich die Unabhängigkeit, und zwei Jahre später, im Frieden von Guadalupe Hidalgo, wurde es den USA zugeschlagen. Am 9. September 1850 hat man Kalifornien als 31. Unionsstaat aufgenommen. Zwischen 1846 und 1848 strömten rund 250.000 Neusiedler nach Kalifornien, die zumeist vom Goldfieber angesteckt waren. Alsbald sollte Kalifornien zur wirtschaftlichen Boom - Region des amerikanischen Westens werden.

Lage und Klima

Kalifornien (California, nach einer imaginären Insel aus der spanischen Literatur), der nach Alaska und Texas der Fläche nach drittgrösste Bundesstaat der USA, ist der südlichste der vier pazifischen US-Bundesstaaten und bietet ein äusserst vielfältiges Landschaftsbild. Der über weite Strecken faszinierende Küstensaum am Pazifik wird von der Coast Range geschützt, die im 2.744 m hohen Thompson Peak gipfelt. Nach Osten folgt das Kalifornische Längstal (Central Valley), das entlang einer geologischen Bruchzone verläuft, die sich immer wieder durch schwere Erdbeben bemerkbar macht. Der nördlichste Teil des weiten und sehr fruchtbaren Central Valley wird vom Sacramento durchflossen, durch den Südteil fliesst der San Joaquin River. Beide münden in die Bucht von San Francisco. Weiter östlich erhebt sich die Sierra Nevada mit ihren schneebedeckten Gipfeln. Hier ragt der 4.418 m hohe Mount Whitney als höchster Berg der räumlich zusammenhängenden USA auf. Im Südosten hat Kalifornien Anteil am Great Basin mit dem heissen und trockenen Death Valley, in dem die westliche Hemisphäre ihren tiefsten Punkt erreicht: 86 m unter dem Meeresspiegel. Ganz im Süden reichen Teile der Mojave- und der Coloradowüste auf kalifornisches Gebiet. In den Wäldern der küstennahen Gebirgsregionen wachsen mit den Sequoias und Redwoods die grössten Bäume der Erde. Das fruchtbare Central Valley, wo ein lukrativer Wein-, Obst- und Gemüseanbau betrieben werden kann, war ursprünglich von Busch und Grasland bedeckt. Trockene und warme Sommer sowie ergiebige Regenfälle im Winter sind die besonderen Merkmale des mediterran bis subtropisch geprägten kalifornischen Klimas. Nur östlich der Sierra Nevada, in deren Windschatten, sowie ganz im Süden ist es das ganze Jahr über trocken. Gelegentlich sind warme Wüstenwinde (Santa - Ana - Winde) auch an der Küste im Grossraum Los Angeles zu spüren.

Nickname - Golden State

"Der Goldstaat" ist lang eine populäre Beichnung für Kalifornien gewesen und wurde als amtlichen Staats-Spitznamen 1968 gebildet. Er ist besonders angebracht, da Kaliforniens moderne Entwicklung zurück zu der Entdeckung des Goldes 1848 verfolgt werden kann. Das Goldstaat-Museum ist auch der Name eines neuen Museums das 1998 in Sacramento eröffnet wurde.